Na de dood van Aldi-oprichter Karl Albrecht vorige week, is Lidl-oprichter Dieter Schwarz met een vermogen van meer dan 16 miljard euro de nieuwe rijkste man van Duitsland. Net als zijn grote concurrent Albrecht is Schwarz erg mediaschuw en staat hij bekend om zijn zuinige levensstijl.

Twee foto’s zijn er in de beeldbanken van persbureaus te vinden van Dieter Schwarz, de man die zich sinds een week de allerrijkste van Duitsland mag noemen.

Veel valt niet van de foto’s af te lezen. Schwarz heeft zijn haar in een scheiding, een lok valt over zijn voorhoofd. Vroeger zwart, nu is het grijs. Maar zijn kapsel is al decennialang onveranderd.

Hij kan rustig de S-Bahn pakken, toiletpapier kopen, een sauna bezoeken. Niemand zou hem herkennen. Bijna niemand zou kunnen navertellen hoe de oudere heer er uitzag die zo-even nog voorbij liep. Tenminste, er liep toch zojuist een oudere meneer voorbij, of niet?

Zoon van grootgrutter

Dieter Schwarz is onvindbaar als een geest, net als zijn concurrenten Karl en Theo Albrecht van discounter Aldi. Op 24 september 1939 kwam hij ter wereld als zoon van grootgrutter Josef Schwarz in Heilbronn, Baden-Württemberg. In 1960 begon hij bij zijn vader in de zaak. Met een groot magazijn voor gedroogde vruchten behaalde Lidl & Schwarz de eerste successen. De verkoop van ‘no name-producten’ aan consumenten die het niets uitmaakte om artikelen uit dozen te pakken werd een succes.

Het recht om de nieuwe supermarkt Lidl te noemen, kocht Schwarz voor 1.000 mark van Ludwig Lidl, een leraar in het beroepsonderwijs. Zijn eigen naam wilde hij niet gebruiken, dat leek te veel op 'Schwarzmarkt', oftewel de zwarte markt.

Achtervolging op Aldi

In 1973 ging de eerste Lidl open in Ludwigshafen. Na de dood van zijn vader in 1977 kreeg Dieter het alleen voor het zeggen. Al  in 1980 zou het bedrijf met het hoofdkantoor in het Zuid-Duitse Neckarsulm een omzet van meer dan een miljard hebben gedraaid. Hij zou bezeten zijn van het idee om het succesvolle Aldi in te halen.

Lidl groeide. Eerst in West-Duitsland, na de val van de Muur ook in Oost. Tegenwoordig is de discounter verspreid over heel Europa. Van Groot-Brittannië en Nederland, tot aan Litouwen, Zweden en Italië. Het concern is ook al overgestoken naar de VS.

Schandalen bij Lidl

De groeicijfers waren enorm, de schandalen ook. Om te voorkomen dat er ondernemingsraden zouden worden opgericht, deelde hij het concern op in vele kleine stukjes. Medewerkers werden bespioneerd en fors onder druk gezet. Leveranciers vrezen Lidl omdat de discounter steeds de prijs probeert te drukken.

Schwarz heeft zich in 1999 al teruggetrokken uit het dagelijks bestuur van Lidl. Op de achtergrond adviseert hij ceo Klaus Gehrig, die in 1976 Aldi Süd verliet voor Lidl. Vandaag de dag is hij ereburger van Heilbronn, waar hij diverse projecten voor de stad ondersteunt.

Wat is er nog meer over hem bekend? Schwarz is al 50 jaar getrouwd met Franziska Weipert, heeft twee dochters en een zwak voor Frankrijk. Hij bezoekt een baptistengemeente, waar hij zelfs mag voorgaan. Maar of hij dat ook doet, weet niemand te melden.

Stropdas van C&A

Over één ding zijn alle bronnen het eens. De man achter het grootste Duitse concern, met een privévermogen dat zakenblad Forbes op meer dan 16 miljard euro schat, is ongelooflijk zuinig. De kantoren in Neckarsulm worden als sober, bijna armoedig omschreven.

Het overhemd en de stropdas die Schwarz op de foto’s draagt zien er vermoedelijk niet alleen maar uit alsof ze bij de C&A vandaan komen. Daar zijn ze ook gekocht.

Grootste van Europa in 2018

Het succes van Lidl is ongekend en kent voorlopig geen einde. Marktonderzoekbureau Planet Retail verwacht dat Lidl in 2018, 45 jaar na opening van die eerste Lidl-winkel, het grootste supermarktconcern van West-Europa wordt met zo’n 80 miljard euro omzet.

Vorig jaar behaalde Lidl's moederconcern zo’n 68 miljard euro omzet. Ter vergelijking: het Nederlandse Ahold verkocht vorig jaar voor 33 miljard euro, een groei met slechts 2 procent.

De 74-jarige Schwarz blijft dus nog wel even de rijkste man van Duitsland. Maar veel meer zullen we waarschijnlijk niet over hem te weten komen, net als bij Karl Albrecht.

Bertus Bouwman is chef redactie van Duitslandnieuws.nl, de site met dagelijkse duiding van Duits nieuws voor Nederland. Blijf op de hoogte van politiek en economisch nieuws uit Duitsland.

Lees ook op Duitslandnieuws

Aldi-oprichter liep trauma op na ontvoering broer

Dit is het geheim van de Aldi- en Lidl-wijn

Eeuw van de Duitsers is aangebroken, aldus Engelstalige media